สุนัขและสัตว์เลี้ยงอื่นๆ มีบทบาทสำคัญในชีวิตทางสังคมของแต่ละคน และพวกมันสามารถทำหน้าที่เป็นตัวเร่งปฏิกิริยาสำหรับการมีปฏิสัมพันธ์ทางสังคม การวิจัยก่อนหน้านี้แสดงให้เห็น แม้ว่าความสนใจของสื่อจำนวนมากจะมุ่งเน้นไปที่วิธีที่สุนัขสามารถพัฒนาทักษะทางสังคมของเด็กออทิสติกได้ แต่เมื่อเร็ว ๆ นี้นักวิจัยของมหาวิทยาลัยมิสซูรีพบว่าเด็กออทิสติกมีทักษะทางสังคมที่ดีกว่าเมื่อมีสัตว์เลี้ยงทุกชนิดอาศัยอยู่ในบ้าน นักวิจัยจากศูนย์วิจัยปฏิสัมพันธ์ระหว่างคนและสัตว์ "เมื่อเปรียบเทียบทักษะทางสังคมของเด็กออทิสติกที่อาศัยอยู่กับสุนัขกับเด็กที่ไม่ได้อยู่กับสุนัข เด็กที่มีสุนัขจะมีทักษะทางสังคมสูงกว่า" ในวิทยาลัยสัตวแพทยศาสตร์ "ที่สำคัญกว่านั้น ข้อมูลเปิดเผยว่าเด็กที่มี สัตว์เลี้ยง ทุกชนิดในบ้านรายงานว่ามีแนวโน้มที่จะมีส่วนร่วมในพฤติกรรมต่างๆ เช่น การแนะนำตัวเอง ขอข้อมูล หรือตอบคำถามของผู้อื่น ทักษะทางสังคมประเภทนี้มักจะทำได้ยาก สำหรับเด็กออทิสติก แต่การศึกษานี้แสดงให้เห็นว่าเด็กมีความกล้าแสดงออกมากขึ้นหากพวกเขาอาศัยอยู่กับสัตว์เลี้ยง" สัตว์เลี้ยงมักทำหน้าที่เป็น "น้ำมันหล่อลื่นทางสังคม" คาร์ไลเซิลกล่าว เมื่อสัตว์เลี้ยงอยู่ในสังคมหรือในห้องเรียน เด็กๆ จะพูดคุยและมีส่วนร่วมกันมากขึ้น ผลกระทบนี้ดูเหมือนจะใช้กับเด็กออทิสติกและอาจอธิบายถึงการกล้าแสดงออกที่เพิ่มขึ้นเมื่อเด็ก ๆ อาศัยอยู่ในบ้านที่มีสัตว์เลี้ยง