สาเหตุของการอาเจียนแตกต่างกันไปตามอายุ สำหรับผู้ใหญ่ การอาเจียนมักเป็นผลจากการติดเชื้อไวรัสและอาหารเป็นพิษ และบางครั้งอาจเป็นผลมาจากอาการเมารถและอาการป่วยที่บุคคลนั้นมีไข้สูง สำหรับเด็ก เป็นเรื่องปกติที่การอาเจียนจะเกิดขึ้นเนื่องจากการติดเชื้อไวรัส อาหารเป็นพิษ อาการเมารถ การกินหรือให้อาหารมากเกินไป การไอ และอาการป่วยที่เด็กมีไข้สูง อาเจียน   แม้ว่าจะพบได้ยาก แต่ลำไส้ที่ถูกปิดกั้นอาจทำให้อาเจียนได้ ส่วนใหญ่มักจะเป็นในวัยเด็กตอนต้น โดยปกติแล้วการอาเจียนจะไม่เป็นอันตราย แต่อาจเป็นสัญญาณของการเจ็บป่วยที่ร้ายแรงกว่าได้ ตัวอย่างของภาวะร้ายแรงที่อาจทำให้คลื่นไส้หรืออาเจียน ได้แก่  การถูกกระทบกระแทก โรคไข้สมองอักเสบ เยื่อหุ้มสมองอักเสบ การอุดตันของลำไส้ ไส้ติ่งอักเสบ ปวดหัวไมเกรน เนื้องอกในสมอง